Ministères (fondements bibliques)

Le mot « ministre » vient du mot latin "minister". Il est une traduction du terme grec διάκονος (diakonos) signifiant « serviteur ». Dans l'Ancien Testament, il est plus particulièrement utilisé dans l’exercice d’une fonction sacerdotale. Dans le Nouveau Testament ce service sacerdotal s’étend à toute la communauté des croyants (1 Pi.2,9). Le ministère chrétien se vit dans l’imitation du Christ. Le verbe utilisé ici est diakonein (servir).

Le premier à avoir exercé un ministère est Jésus lui-même qui est venu servir (Mt.20,28). Il dispense un enseignement aux foules et exerce un ministère avec humilité et amour en faveur de l’humanité. A Son appel, un groupe plus restreint de disciples assidus (Mc.1,16-20) se formera autour de lui et recevra un enseignement plus spécifique. C’est de ce groupe qu’il choisira « les douze » (Mc.3,13) qui seront plus tard désignés comme apôtres par l’Eglise primitive. Leur ministère très particulier consistera à encadrer et exercer une autorité sur le peuple de Dieu (Mt.19,28). Durant son séjour terrestre, Il leur donnera une mission de proclamation de l’Evangile (Mc.3,15) et c’est à eux qu’Il enseignera que les chefs doivent être des serviteurs διάκονος (diakonos Mc.9,35). Après l’ascension de Jésus, le problème de l’attribution de ministères se présenta à deux reprises. La première fois il fut question du remplacement de Judas parmi les douze (Ac.1,21-22), la deuxième du choix de sept hommes parmi lesquels Philippe et Etienne qui en sera le leader (Ac.6,1-7). Avec l’ouverture de l’Eglise aux païens commencent les ministères de Paul et Pierre. L’Eglise d’Antioche décidera d’envoyer en mission d’évangélisation Barnabé et Saul (qui sera ensuite appelé Paul Actes 13,1-3). Paul déclinera plus tard les ministères qu’il a rencontrés dans l’Eglise : apôtres, prophètes et docteurs (1 Co.12,28), pasteurs et enseignants (Ep.4,11).

Le ministère d’apôtre ἀποστόλος (apostolos) concerne des personnes envoyées en mission par des communautés afin de répandre l’Evangile par la prédication. Lorsqu’une Eglise est établie, ils reprennent leur mission dans d’autres contrées non atteintes.

Le ministère de prophète προφήτης (prophétès) est plus particulièrement tourné vers la prédication d’oracles, mais d’une manière générale, ils jouent un rôle important dans les assemblées de prière et dans la prédication ou l’homélie.

Le ministère d’enseignant ou de docteur διδασκάλος (didaskalos) est quasiment toujours associé à celui de prophète (Ac.13,1). Les docteurs assurent un enseignement plus systématique basé sur les Ecritures en vue de l’édification de la communauté.

Le ministère de pasteur est lui aussi tourné vers l’édification de la communauté. Le terme utilisé reprend le mot berger de l'Ancien Testament. Les épîtres pastorales (1 et 2 Timothée, Tite) nous montrent en quoi consistait ce ministère à l’époque apostolique. C’est en même temps un enseignant capable de réfuter, qui annonce la parole de Dieu et accomplit l’œuvre d’un évangéliste. De plus, il exerce un rôle disciplinaire dans l’Eglise.

A côté de ces ministères spécialisés, la communauté de Jérusalem instituera des groupes de presbytres πρεσβυτέρους (presbuteros=ancien) plus particulièrement chargés de la direction de la communauté tant sur le plan spirituel (Ac.15) que sur le plan matériel (Ac.11,29-30). Il faut aussi signaler la mention en Ph.1,1 de surveillants et ministres ἐπισκόποις καὶ διακόνοις (diakonoi kai episcopoi) dans l’Eglise de Philippes. Ces ministères semblent être à rapprocher de celui des anciens mais, bien souvent, dans l’Eglise primitive, les rôles n’étaient pas aussi distincts.